Trong bóng đá hiện đại, hậu vệ cánh đã trở thành vị trí tối quan trọng với hầu hết các đội bóng. Không khó để chứng minh điều này khi những nhà vô địch gần nhất của Champions League đều sở hữu đôi cánh chất lượng ở hàng thủ. Đó là Philipp Lahm – David Alaba (Bayern Munich), Dani Alves – Jordi Alba (Barcelona) và đặc biệt, Dani Carvajal – Marcelo (Real Madrid). Giờ đây, Liverpool đang có cơ hội lần thứ 6 bước lên đỉnh châu Âu khi có trong đội hình “cặp đôi hoàn hảo” Trent Alexander-Arnold – Andy Robertson.
Đóng góp của Alexander-Arnold và Robertson đã không còn thầm lặng mà cực kì đậm nét. Bộ đôi này góp dấu giày vào 26% tổng số bàn thắng của Liverpool ở mùa giải năm nay, tính đến trước trận chung kết. The Kop đã ghi 113 bàn trên mọi đấu trường và 29 trong số đó là những pha kiến tạo hoặc lập công của Alexander-Arnold và Robertson. Xin nhắc lại, họ chỉ là những hậu vệ.
Hậu vệ phải từng có lúc bị coi là cầu thủ kém cỏi nhất của một đội bóng. Tiền đạo lừng danh một thời Gianluca Vialli từng khẳng định điều đó. Cầu thủ nào chơi ở vị trí này thường là người không đủ nhanh để đá tiền vệ/tiền đạo cánh, thiếu chiều cao ở vị trí trung vệ và chẳng đủ kĩ thuật để chơi ở hàng tiền vệ, tóm lại là góp mặt cho... đủ người.
Tất nhiên, nhận định đó có thể đúng ở một thời điểm nhất định. Còn bây giờ, nếu nhìn vào những Dani Alves, Philipp Lahm hay giờ là Alexander-Arnold, phát ngôn của Vialli lại trở thành… trò cười. Ở tuổi 20, hậu vệ phải của Liverpool đã chuẩn bị bước vào trận chung kết Champions League thứ 2 trong sự nghiệp. Điều đáng nói là anh vẫn còn cả tương lai rất dài để có thể phát triển hơn nữa và trở thành người hay nhất ở vị trí của mình.
Không thiếu kĩ thuật và sở hữu tố chất của một vận động viên điền kinh, Alexander-Arnold là đại diện hoàn hảo cho một hậu vệ cánh hiện đại. Với 12 đường kiến tạo, cầu thủ thuộc biên chế Liverpool là một trong những chân chuyền xuất sắc nhất Premier League. Trên bình diện châu Âu, với 15 lần dọn cỗ cho đồng đội lập công, anh cùng Joshua Kimmich (Bayern Munich) là những hậu vệ cánh hỗ trợ tấn công tốt nhất.
Loạt trận bán kết với Barcelona có thể chỉ ra phần nào tầm quan trọng của Alexander-Arnold. Cầu thủ này ngồi ngoài ở trận lượt đi mà Liverpool thua 0-3. Đến trận lượt về tại Anfield, HLV Jurgen Klopp “sửa sai” khi để anh đá chính từ đầu. Kết quả là một trong những màn lội ngược dòng ấn tượng nhất lịch sử và tấm vé vào chung kết cho The Kop. Còn Alexander-Arnold thì có pha kiến tạo để đời giúp Divock Origi ghi bàn ấn định tỉ số. Đó là tình huống mà anh xử lý cực nhanh và khôn ngoan từ chấm phạt góc.
Bên cánh đối diện, Robertson cũng không kém cạnh người đồng nghiệp trẻ. Ngôi sao người Scotland có 13 đường kiến tạo và là hậu vệ trái số một Premier League thời điểm hiện tại. Để nói về sự xuất sắc của Robertson, có thể tham khảo ý kiến từ Jose Mourinho, một HLV khó tính và không mấy khi khen các cầu thủ.
“Nhìn Robertson thôi tôi cũng thấy mệt. Cậu ấy chạy không ngừng nghỉ. Không thể tin được”, Mourinho nhận xét. Cũng giống như Alexander-Arnold, Robertson sở hữu thể lực sung mãn và khả năng tung ra những quả tạt với độ chính xác cực cao.
Điều khiến tất cả phải ấn tượng với Robertson, như Mourinho nói, chính là “chạy”. Anh có thể chạy một mạch từ đầu đến cuối sân rồi ngay lập tức chạy về, liên tục trong 90 phút mà không thấy mỏi mệt. Có cầu thủ nào mà không ngán ngẩm khi phải đối đầu với một người “chạy cả ngày không chán”?
Nhắc nhiều đến khả năng tấn công tuyệt vời của Alexander-Arnold và Robertson nhưng cũng không thể bỏ qua đóng góp của họ trong khía cạnh phòng ngự. 2 ngôi sao này vẫn hoàn thành rất tốt công việc chính mà họ được giao phó. Bên cạnh sự xuất sắc của Virgil van Dijk, cặp đôi này cũng là những thành viên chủ chốt giúp Liverpool có được hàng thủ xuất sắc nhất Premier League mùa giải qua (22 bàn thua/38 trận).
Liverpool chỉ mất tổng cộng 8 triệu bảng cho bộ đôi này (Alexander-Arnold là sản phẩm từ lò đào tạo trẻ, Robertson được mua về với giá 8 triệu bảng) nhưng giờ, họ là vô giá. Có trả đến gấp 10 lần con số kia cũng khó lòng mua được một trong hai người. Đơn giản, bởi giờ đây, Alexander-Arnold và Robertson chính là cặp hậu vệ cánh hay nhất thế giới.
.