Sau khi chứng kiến U20 Anh vô địch World Cup U20 thế giới tại Hàn Quốc, người hâm mộ xứ sương mù kì vọng đội U21 của họ sẽ tiếp tục mang về vinh quang tại giải U21 châu Âu lần này. Tuy nhiên, nếu các chàng trai trẻ của Tam sư muốn khẳng định được vị thế trong làng bóng đá thế giới, họ phải không ngừng rèn giũa để đạt được đẳng cấp cao nhất.
Vào đêm nay, U21 Anh sẽ chạm trán U21 Đức - đội tuyển sở hữu trong đội hình quá nhiều tài năng trẻ sáng giá. Lâu nay, Đức luôn được biết đến như cái nôi sản sinh ra vô số ngôi sao hứa hẹn mà ít quốc gia nào sánh kịp.
Năm 2009, U21 Đức đăng quang giải U21 châu Âu với một đội hình toàn những cái tên hết sức quen thuộc như Mesut Oezil, Manuel Neuer, Jerome Boateng, Mats Hummels hay Sami Khedira. Tất cả họ sau đó đều trưởng thành và đóng vài trò nòng cốt ở chức vô địch thế giới của Die Mannschaft năm 2014.
Điều đáng nói, đây không phải là thế hệ vàng duy nhất của bóng đá Đức. "Dây chuyền sản xuất" vẫn tiếp tục cho ra lò những lứa tài năng trẻ kế cận hàng năm. Julian Draxler, Emre Can và Antonio Rudiger chỉ là một trong số ít những cầu thủ như thế, và họ đều đã khẳng định được chỗ đứng ở các đội bóng hàng đầu châu Âu.
HLV trưởng ĐTQG Đức, Joachim Loew từng phát biểu: "Chúng tôi có rất nhiều tài năng trẻ ở những CLB tại Bundesliga. Nhưng đẳng cấp mà chúng tôi hướng đến cho họ không phải dừng lại ở Bundesliga. Chúng tôi muốn những cầu thủ trẻ đạt tới đẳng cấp thế giới, đẳng cấp của Messi và Ronaldo".
Tham vọng và đòi hỏi của Loew không hẳn là giấc mơ viển vông, nhưng đó là dự án dài hơi đang được tiến hành. Ở tuổi 23, Draxler là cầu thủ giàu kinh nghiệm trận mạc nhất mà chiến lược gia 57 tuổi mang tới Nga dự Confed Cup 2017. Tại đây, tiền vệ thuộc biên chế PSG sát cánh bên cạnh Joshua Kimmich, Leon Goretzka và Timo Werner - những cầu thủ chỉ mới ngoài đôi mươi.
Trong những gương mặt sẽ đối đầu với Anh đêm nay, Mahmoud Dahoud đã kí hợp đồng với Dortmund, Serge Gnabry đã là người của Bayern, Max Meyer đã có trận đấu đầu tiên tại sân chơi danh giá Champions League từ 4 năm trước, còn Davie Selke đã cùng RB Leipzig giành vị trí á quân tại Bundesliga 2016/17. Meyer, Gnabry, Maximilian Arnold và Yannick Gerhardt, tất cả họ đều đã khoác áo ĐTQG Đức.
Để có được lứa tài năng mọc lên như nấm sau mưa một cách không ngừng nghỉ, LĐBĐ Đức (DFB) đã tiến hành cải cách từ hàng chục thập kỉ trước - thời điểm bóng đá nước này rơi xuống đáy thấp nhất. Theo đó, cuộc cách mạng yêu cầu tất cả các CLB tại Bundesliga và giải hạng 2 phải xây dựng một học viện đào tạo trẻ tận tâm. Kể cả các giải đấu thấp hơn cũng được hỗ trợ mô hình tìm kiếm và nuôi dưỡng tài năng. Một cuộc cải cách lớn về bóng đá lan tỏa khắp cả nước.
Đội hình U21 Đức vô địch châu Âu năm 2009. Phần lớn trong số họ đều đã thành danh.
Không giống như trung tâm đào tạo Clarefontaine của Pháp hay Công viên St. George của Anh, chương trình phát triển cầu thủ trẻ tại Đức không chú trọng xây dựng ở bất kì trung tâm cụ thể nào. Các đội bóng trong cả nước được cung cấp hình mẫu, học viện tân tiến với mục đích mọi tài năng xuất chúng trong mỗi vùng miền có thể được rèn luyện ngay ở học viện không quá xa gia đình.
Ở một quốc gia liên bang có nhiều cấu trúc xã hội và chính trị khác nhau theo từng khu vực, mô hình của DFB được thiết kế để phù hợp với xã hội nói chung. Tại RB Leipzig, họ thường xuyên tổ chức những buổi tập thử cho các cầu thủ trẻ từ đội địa phương. Những người xuất sắc nhất có thể được tuyển vào học viện của CLB - nơi các cầu thủ trẻ được tập luyện ngay sát đội 1.
Tất cả các học viện đều phải tuân theo quy trình đánh giá nghiêm ngặt và thường xuyên từ DFB. Ngoài việc xem xét liệu những học viện này đủ chất lượng để nhận giấy phép của giải đấu hay không, DFB còn cấp bằng chứng nhận cho họ với các cấp độ khác nhau.
Bên cạnh đó, mỗi trung tâm đào tạo còn có nghĩa vụ áp dụng những điểm nhấn quan trọng do DFB đưa ra bao gồm "phát triển mức độ thể chất chi tiết và ổn định", "phát triển khả năng theo hệ thống dựa vào phân tích khả năng chuyên sâu" và "hình thành các đội dựa trên phương pháp tiếp cận chiến thuật tương lai".
Mặc dù DFB đã đến thăm Clarefontaine trong một cuộc tìm hiểu thực tế vào năm 2008, nhưng kế hoạch cho một học viện tập trung ở Frankfurt đã vấp phải các vấn đề pháp lý và tài chính trong những năm gần đây. Tuy nhiên, điều này chẳng ảnh hưởng nhiều đến nguồn cung của các tài năng trẻ khi các CLB liên tục trình làng những "sản phẩm" của mình.
Các sao trẻ của U21 Đức hiện giờ không đơn thuần là những viên kim cương thô. Trái lại, ở độ tuổi ngoài 20, họ đều đã thi đấu rất tốt không kém gì cầu thủ dày dạn kinh nghiệm. Họ là sản phẩm của một hệ thống cho phép phát triển tài năng cá nhân, đồng thời được đào tạo một cách nghiêm túc theo cách tiếp cận toàn diện và đồng bộ.
Tuy nhiên, mô hình DFB gây dựng không phải không nảy sinh vấn đề. Ở một đất nước từng tạo ra những nhà cái tên xuất chúng như Stefan Effenberg, Oliver Kahn và Lothar Matthaus, một số ý kiến lo ngại rằng cách tiếp cận đồng bộ và có hệ thống đã tạo ra một thế hệ cầu thủ không đủ khôn khéo, lì lợm và thiếu tinh thần chiến đấu ở những thời khắc then chốt.
Dù vậy, đây là vấn đề có thể giải quyết được. Điều quan trọng là người Đức vẫn đang cho thấy sự thành công của mình trên công tác đào tạo trẻ, và mô hình của họ xứng đáng được nhiều quốc gia noi theo.
